Nous sommes au mois de juillet 1209 et le jeune vicomte de Carcassonne, Raymond Trencavel, âgé de vingt quatre ans seulement, apparait bien morose. Ce puissant vassal du comte de Toulouse, fervent soutien des hérétiques cathares, vient de perdre Béziers, tombé aux mains des Croisés. Il attend maintenant, replié dans son opulente forteresse de Carcassonne, l'assaut des seigneurs du Nord menés par Simon de Montfort.

Après quatorze journées de siège et de massacre, l'eau vient à manquer aux rescapés qui se résignent à rendre les armes. En signe de pénitence, les bourgeois de la cité sont contraints de sortir en chemise.

Alors qu'il négocie sa propre reddition, Raymond Trencavel est capturé, au mépris des règles de la chevalerie. Il meurt deux mois plus tard, enfermé dans les cachots de sa cité.

Site stratégique au pied des Pyrénées, situé sur la frontière séparant la France et l'Aragon, Carcassonne a joué un rôle déterminant dans l'histoire du Languedoc.

Dès l'époque gallo-romaine, il existe une ville dotée de remparts, Julia Carcaso, qui accueille dès 300 le siège d'un évêché.

Les Wisigoths, qui s'emparent de la région au Ve siècle, reconstruisent à l'identique les enceintes et les tours endommagées au cours de leur affrontements avec les Francs. Gardant la frontière nord du royaume de Septimanie, Carcassonne resistera pendant trois siècles à tous les envahisseurs. Après l'écrasement des Wisigoths par les Arabes, au VIIIe siècle, la ville est conquise en 759 par le roi des Francs, Pépin le Bref. C'est à ce siècle que se rapporte la légende de Dame Carcas.

Garnison stratégique aux portes de l'Aquitaine, enrichie par les taxes sur le passage des marchandises, la cité, alors dépendante de Barcelone, est déjà prospère lorsque Bernard Aton Trencavel, déjà vicomte de Béziers, d'Albi et de Nîmes, devient en 1082 le premier vicomte de Carcassonne. En 1209, la croisade menée contre les albigeois met un terme à cette opulence. Après une vaine tentative de reconquête en 1240 par Raymond, fils de Raymond-Roger Trencavel, Carcassonne est rattachée à la Couronne en 1247.

Au XIIIe siècle, saint Louis puis Philippe III le Hardi renforcent les défense, creusant le fossé du château, rasant le bourg pour bâtir la seconde enceinte, longue de 1,5km. Apputée par cinq autres forteresses, Carcassonne acquiert son allure définitive et sa réputation de cité imprenable qui lui vaut le surnom de "pucelle du Languedoc".

De fait, durant la guerre de Cent Ans elle sera la dernière à se rendre, en 1355, au Prince Noir, et ne cédera jamais aux protestants à l'époque des guerres de religion.

Selon la légende, la ville tiendrait son nom d'une dame Carcas qui, prenant les armes de son mari défunt, aurait résisté aux armées de Charlemagne. Après six années de siège, l'héroïque veuve se rend et fait sonner les cloches. "Carcas sonne", s'écrient les assaillants. Le mot plait à l'empereur, qui baptise ainsi la ville.

Nous passons à Chalabre dont le château ne se visite pas. A l'intérieur se dresse la statue de Thomas Pons de Bruyère, compagnon de Monfort, à qui Chalabre fut attribué après la chute de Puivert. Ce village, comme Mirepoix, fut détruit par la rupture du barrage de Puivert en 1279.

Roquefixade: son nom, en occitant, signifie "roche fendue". Le sentier monte par une pente assez raide jusqu'aux ruines d''une forteresse culminant à près de 1 000 m d'altitude. Moins connu que Montségur et moins spectaculaire, Roquefixade est la seconde citadelle du pays d'Olmes. Il ne reste de ce château malheureusement que des ruines. Elles datent du XIIe siècle.

Lors de la répression contre l'hérésie cathare, comme Montségur, il sert de refuge. Le château tombera en 1272. En 1632, il sera détruit sur ordre du roi de France. Les pierres serviront aux villageois pour construire leurs maisons. Le donjon culmine à 900m d'altitude.

La reddition de Montségur marque la dernière étape de la croisade albigeoise.

La 1ère croisade en Terre Sainte (1095-1099) a fait apparaitre l'impérieux besoin de codifier ces expéditions. Le futur croisé doit obtenir l'autorisation de sa femme, de ses parents ou de son curé. Ensuite il bénéficiera de toute les grâces et indulgences de l'Eglise à condition de défendre la foi et de combattre pour le Christ.

Lors de son adoubement, le chevalier prête serment de défendre les faibles, de pratiquer la charité, d'être courageux et loyal, d'être fidèle à son suzerain, de protéger la veuve et l'orphelin... mais l'Eglise ferme les yeux sur le non respect de ces clauses!

Le vassal doit se joindre pendant quarante jours à son suzerain si celui-ci se croise: c'est la quarantaine, sorte de service militaire imposé.

Comme aide financière, les croisés perçoivent une dîme (1/10e des revenus des biens laïcs et écclésiastiques) puis la décime (créée par Innocent II) soit 1/10e des revenus sur cinq ans puis le cens (1/100e des revenus).

A l'origine, une croisade ne peut avoir lieu qu'en terre "infidèle". Innocent III va détourner le droit de la croisade, faire admettre que le terme "infidèle" peut s'appliquer aux hérétiques et que la quarantaine peut être effectuée sur leurs terres.

Mais le roi, Philippe-Auguste, est très réticent et son principal souci est plutôt "l'Anglais". Seulement, depuis ses frasques conjugales (il a répudié sa femme Ingeburge de Danemark le lendemain des noces, pour épouser Agnès de Méran), il vit sous la menace de l'excommunication. Quand le légat du Pape, Pierre de Castelnau, est assassiné le 14 janvier 1208, le Pape ordonne au roi de chasser les hérétiques du comté de Toulouse, d'y établir des habitants catholiques et s'adresse à tous les nobles de France pour qu'ils se croisent.

Philippe-Auguste se fâche, estimant qu'il est le seul à pouvoir décider de dépossèder le comte de Toulouse.

Mais Innocent III a exposé les terres de Raymond VI en proie: c'est à dire que tout seigneur catholique pourra s'emparer de tous ces biens, domaines et possessions (au besoin, en faisant appel à d'autres seigneurs pour chasser le propriétaire). En y effectuant sa quarantaine il en tirera de nombreuses indulgences (remise de peines temporelles que ses péchés méritent).

Nombre de grands barons, soutenus par le clergé, vont harceler le roi pour qu'il leur donne son autorisation d'aller chasser les hérétiques... plus simplement pour s'emparer des richesses du Sud.

Un an plus tard, Philippe-Auguste cède.

Au printemps 1209, le comte de Nevers, des seigneurs de Bretagne, Normandie, Picardie, Champagne, Lorraine et Ile de France (dont Simon de Montfort) rejoignent sur ses terres le duc de Bourgogne. Les rejoignent des Flamands et des mercenaires rhénans. Cet ost, chargé de faire jurer paix et foi aux seigneurs soupçonnés d'hérésie, a pour chef spirituel l'abbé de Citeaux, Arnaud-Amaury.

A Toulouse, Raymond VI s'inquiète et propose une alliance à son neveu Raymond-Roger Trencavel, vicomte de Béziers - Carcassonne; mais celui ci refuse. Alors le 18 juin 1209, à St Gilles, Raymond VII négocie avec les croisés, subit l'humiliation d'une pénitence publique et se retrouve blanchi des deux chefs d'accusation qui pesaient sur lui. Finalement, il se croise, lui aussi, se mettant ainsi sous la protection du pape. Trencavel veur l'imiter mais Arnaud-Amaury refuse au pretexte qu'en plus des hérétiques, il y a de nombreux juifs sur ses terres... et puis, si tous les seigneurs font allégeance, la croisade n'aura plus de raison d'être!

Le combat étant inévitable, Trencavel emmène la communauté juive et les cathares les plus connus de Béziers à Carcassonne. Le 23 juillet 1209, les croisés sont au pied des remparts de Béziers. Les Bitérois les insultent, leur lancent divers objets et immondices et, très sûrs d'eux, sortent de la ville pour poursuivre un groupe de ribauds. Des renforts arrivent et parviennent à repousser les Bitérois dans leurs murs et surtout, à passer la porte derrière eux. Les chevaliers les rejoignent et c'est massacre et incendie tant et si bien que le butin est gâché!

La nouvelle répend la terreur dans toute la région. Narbonne se soumet.

Le 15 août 1209, Trencavel est invité à s'entretenir des conditions de reddition de Carcassonne: il se rend seul pour parlementer dans le camp des croisés... et il est fait prisonier. Il mourra en prison le 10 novembre 1209... Carcassonne est prise et doit être offerte à un seigneur français. Les comtes de Nevers, de Bourgogne et de St Pol déclinent l'offre. Après avoir tenu conseil, un nom émerge: Simon de Montfort, trop heureux de s'installer au château comtal, d'en faire son QG pendant neuf ans et de devenir, du même coup, chef militaire de la croisade, le "cerbère de Dieu".

Dès l'automne, il occupe Montréal et Fanjeaux, soumet Castres, assiège vainement Cabaret, occupe Mirepoix, Pamiers et Saverdun. Lombers et Albi se soumettent.

Début 1210, le pape confirme l'excommunication de Raymond VI mais pardonne aux Toulousains. Il lève des troupes fraîches pour Montfort qui prend Bram, Minerve, assiège Termes sans succès puis triomphe à Puivert... le tout, entre mars et novembre.

Pendant ce temps, à Toulouse, se créent une confrérie blanche (milice chargée de combattre l'hérésie) et une confrérie noire (les sympathisants cathares). La terreur règne dans les rues. L'Eglise se garde bien d'intervenir, laissant les toulousains s'exterminer entre eux! Raymond VI, pour retrouver la grâce du pape, souhaite s'expliquer sur tout ce qu'on lui reproche. Mais aucun prélat, Arnaud-Amaury en tête, n'a intérêt à ce qu'il s'explique. Après "manipulation" des textes et malgré l'absurdité du résultat obtenu, le comte se retrouve excommunié pour la troisième fois.

En 1211, Lavaurs et Cabaret tombent. En juin, Montfort met pour la première fois le siège devant Toulouse mais abandonne au bout d'un mois et se dirige vers Pamiers. Ensuite, son arrère garde est harcelée par les troupes du comte de Foix. Pour se venger, Montfort passe à Foix, brûle un faubourg mais renonce à assiéger le château. Il part pour Castelnaudary.

A l'automne 1212, il y est retranché avec une poignée de fidèles. Raymond VI lève une armée mais il n'y a ni commandement unique ni plan tactique. Quand le comte de Foix prend l'initiative d'une offensive, une grande partie de ses troupes quitte le combat pour aller piller une caravane de vivres et d'armes. Les troupes de Raymond VI n'interviennent pas et voyant la bataille mal e,gagée, le comte tourne les talons et rentre à Toulouse!

Montfort met au point une nouvelle législation: il s'en prend maintenant aux communautés juives dont il oblige les membres à porter un signe distinctif, une rouelle cousue sur le vêtement.

Fin 1212, Pierre II d'Aragon obtient du pape la fin de la croisade albigeoise... en fait, celui ci lorgne vers l'Orient pour une autre croisade.

Arnaus-Amaury et Simon de Montfort persuadent le pape que le roi d'Aragon est un menteur et que l'hérésie n'est pas vaincue. Le 21 mai 1213, le pape relance la croisade! et en septembre, la bataille de Muret est fatale au roi d'Aragon. Vingt mille Catalans, Aragonais et Toulousains sont massacrés ou noyés dans la Garonne.

Même des villes neutres comme Montpellier ou Narbonne ferment leurs portes à Simon de Montfort. Le pape commence à d'inquiéter des ambitions de ce dernier qui s'en va ravager Foix.

C'est au concile de Latran, en 1215, que le comte de Toulouse est destitué, condamné à l'exil, ses titres et domaines revenant à Montfort. Toulouse est occupé, mais ce n'est pas encore suffisant: il va planter sa bannière à Narbonne, duché protectorat de l'Eglise, et en usurpe le titre. Arnaud-Amaury, de râge, l'excommunie. Mais cette exclusion ne tient pas longtemps: en avril 1216, Montfort offre à Philippe-Auguste les terres de Béziers, Carcassonne, Toulouse et Narbonne. Il fait également des dons à divers monastères et abbayes.

En 1217, Raymond VI quitte l'exil et débarque à Marseille. Il reprend Beaucaire et entre à Toulouse en septembre.

C'est le 25 juin 1218, lors d'un assaut des croisés pour reprendre la ville, que Simon de Montfort reçoit une énorme pierre sur la tête et en meurt. Amaury de Montfort succède à son père mais enchaîne les defaites. En janvier 1224, il capitule et rentre en Ile de France. Raymond Trencavel, fils de Raymond-Roger, rentre d'exil et s'installe à Carcassonne.

Philippe Auguste est mort en 1223. Son fils Louis VIII lui succède. La croisade se meurt aussi... et les cathares retrouvent la paix.

Seul, Aranus-Amaury ne digère pas l'echec de cette croisade. Il fait appel au roi en janvier 1226. Le Languedoc subit la croisade royale dès le mois de mai. Aucune résistance.. et en octobre, le roi rentre  en Ile de France... mais meurt de maladie en novembre sur la route du retour.

Blanche de Castille assure la régence de louis IX. Les seigneurs occitans en profitent pour attaquer les garnisons royales laissées sur leurs terres. Raymond VII, fils de raymond VI, obtient des victoires. Le chef des croisés, Humbertde Beaujeu, n'ayantpas la supérioté des armes, se livre au "dégat" en brûlant les récoltes, arrachant vignes et arbres fruitiers, tuant le bétail, détruisant les moulins. Le Languedoc s'effondre en quelques mois. Le traité de paix est signé à Meaux en avril 1229. Raymond VII récupère ses terres à condition de promettre sa fille, unique héritière du comté de Toulouse, en mariage au frère du roi; s'ils n'ont pas d'enfant, toutes ses possessions teviendront au roi de France.

Le catharisme subsiste assez bien; Montségur en est le principal centre. Le nouveau pape, Grégoire IX, ordonne en 1233 la poursuite des hérétiques. Les bûchers se rallument, la chasse aux sorcières reprend de plus belle.

L'Inquisition vient de naître et terrorisera le pays pendant presqu'un siècle. En Languedoc, les attentats se multiplient contre les inquisiteurs. Le 28 mai 1241, une troupe venue de Montségur en massacre une délégation. En mai 1243, Hugues des Arcis, avec plus de 6 000 mommes, arrive au pied de Montségur. En novembre, il doit reconnaître qu'il ne vaincra qu'en usant d'un stratagème: il engage des mercenaires basques et gascons, seuls à pouvoir grimper de nuit jusqu'au château. Montségur subit des dégâts. Péreille et Mirepoix espèrent encore des renforts de Toulouse mais commencent à envisager la reddition.

Début mars, on évacue "le trésor" (?) et le 16, Montségur capitule. 120 cathares refusant d'abjurer se jetteront dans le bûcher.

En 1249, Raymond VII meurt. Le frère du roi, son gendre, devient comte de Toulouse. Lorsqu'il meurt, ainsi que sa femme Jeanne, sans héritier, en 1271, les comtés du sud reviennent officiellement à la couronne de France. L'acte officiel de rattachement est signé en novembre 1361.

Le dernier parfait est brûlé à Villerouge Termenès en 1321.

Le Prince Noir, la guerre de Cent Ans, les Anglais contribuent à décimer encore la noblesse occitanne. Puis après les soubresauts des invasions espagnoles, le traité des Pyrénées en 1659 règle le problème de la frontière avec l'Espagne. Le Languedoc est définitivement français.

En fin d'après midi, nous arrivons à Foix.

Le comté de Foix, partie du duché d'Aquitaine, puis du comté de Carcassonne, a été érigé en comté au XIe siècle. Lors du traité de Paris, en 1229, qui met fin à la guerre des Albigeois, particulièrement cruelle ici, le comte de Foix doit se reconnaître vassal du roi de France. En 1290, la famille de Foix hérite, par alliance, du Béarn et se fixe dans cet état, préférant être maître dans sa maison plutôt que de subir la domination royale.

Le rattachement à la couronne, par Henri IV (Henri III de Navarre), intervient en 1607.

Le comte de Foix, co-suzerain d'Andorre avec l'évêque d'Urgel, a transmis au roi de France ses droits sur cette seigneurie.

Gaston III (1331-1391), le plus célèbre des comtes de Foix et vicomtes de Béarn, est, à l'époque, le seul vassal du roi de France à avoir de bonnes finances. Vers 1360, il adopte le surnom de Fébus, signifiant "le brillant", "le chasseur". C'est un personnage plein de contrastes. Politique avisé, il exerce un pouvoir absolu. Lettré, poète, il s'entoure d'écrivains et de troubadours; mais il fait assassiner son frère, tue son fils unique. Passionné de chasse, il écrit un traité sur l'art de la vénerie.

Gaston IV, fidèle partisan de Charles VII, négocia le traité de 1462 entre le roi d'Aragon et Louis XI. Il reçut en récompence la ville et la seigneurie de Carcassonne.

Catherine de Foix apporta en dot à Jean d'Albret, en 1484, le comté de Foix et la Navarre. Ses états ayant été envahis par le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, elle en mourut de chagrin en 1517.

Gaston de Foix, le fameux "foudre d'Italie", neveu de Louis XII, reçut le commandement de l'armée royale en Italie. Il gagna la bataille de Ravenne mais y trouva la mort en 1512, à 22 ans, percé de quinze coups de lance. Odet de Foix, son cousin, blessé à ses côtés à Ravenne, survécut à ses blessures et contribua puissamment à la conquête du Milanais (1515).

Le château est l'emblème de la ville. Sur son piton rocheux, voilà plus de mille ans que se dresse fièrement le château des comtes de Foix. Bien sûr, à l'époque, il n'avait pas si belle allure. Déjà, il était en bois, comme la majorité des constructions. Et il ne comportait qu'un donjon. Il faut attendre le XIIe siècle pour qu'une seconde tour, carrée, fasse son apparition. On est sous le regne de raymond-Roger.

Durant l'époque médiévale, le château servira peu à la guerre. Même durant la la croisade albigeoise. Les croisés, installés à Pamiers, ne feront que quelques timides incursions jusqu'à Foix. Mais en 1272, le comte de Foix refusant de reconnaître la souveraineté du roi de France, Philippe le Hardi prend en personne la direction d'une expédition contre la ville. A bout de vivre et devant l'attaque du rocher au pic, le comte capitule.

A la fin du Moyen-Age, l'édifice est modifié. Des améliorations sont apportées: barbacanes, lisses... mais c'est avec la tour ronde, construite au XVe siècle sous le regne de gaston Fébus, que le château prend sa forma actuelle. Haute de 32m avec des murs de 4m, elle sert d'appartement aux seigneurs locaux. Ce sera l'heure de gloire du château.

Nous passons la nuit au FP du Rucher de Cadarcet, à 10km de Foix.

Dimanche 10 juillet

Nous filons vers le sud. Premier arrêt au Pont de Diable après Tarascon sur Ariège.

lundi 11 juillet

Andorre, 468 km², 85 000 habitants, a connu, en moins d'un demi siècle, une évolution surprenante dans ses modes de vie: les premières voies carrossables furent ouvertes en 1913 du côté espagnol, mais seulement en 1931 du côté français!

"Le grand Charlemagne, mon père, des arabes me délivrera". C'est par ces mots que débute l'hymne andorran qui, fièrement, poursuit: "Seule, je reste l'unique fille de l'empereur Charlemagne. Croyante et libre, onze siècles, croyante et libre je veux être entre mes deux vaillants tuteurs et mes deux princes protecteurs".

La co-principauté d'Andorre vit toujours sous le régime du paréage hérité du monde féodal. L'acte de paréage fut signé en 1278 par l'évêque d'Urgel et Roger-Bernard III, comte de Foix. Les évêques d'Urgel sont toujours co-princes, mais la suzeraineté des comtes de Foix , par l'intermédiaire de Henry III de Navarre, devenu Henri IV, a été transmise au chef de l'état français.

Les andorrans ne sont soumis ni aux impôts directs, ni au service militaire; ils bénéficient de la franchise postale en régime intérieur. La propriété privée de la terre demeure très réduite, vu l'importance des biens communaux.

Objectif shopping au Pas de la Case: pas de problème pour trouver des cartouches de cigarettes "low cost", avec même une bouteille de pastis en cadeau! En revanche, la boutique d'accessoires informatiques est fermée. Un "rabatteur" posté devant un resto nous conseille d'aller à Andorre la Vieille.

Nous quittons donc le Pas de la Case.

Et Francine doir réviser ses souvenirs concernant Andorre la Vieille. Le vieux village est totalement perdu au milieu d'immeubles et d'échangeurs routiers. Nous parvenons à trouver le magasin informatique recherché mais il est 15h30 et il n'ouvre qu'à 17h00! Pensant en trouver dans les grands centres commerciaux du secteur, nous navigons de l'un à l'autre sans jamais pouvoir nous y garer... interdit aux cc. Plutôt furax, nous repartons vers le Pas de la Case.

La CB va chauffer: Wii, décodeur TNT, montre, poêle céramique (pour le cc!)...

Retour en France et FP de Saillagouse en Cerdagne. Nous sommes sur le parking de la charcuterie (fermée) avec pour seule compagnie le cochon Côtelette dans son enclos.

mardi 12 juillet

A 9h30, nous allons visiter le séchoir à jambon (1500 jambons en ventilation naturelle), visionnons une vidéo et goûtons aux Pa de Fetges, chorizo, jambon et saucisson...

Lestés de quelques charcutailles, nous partons vers Llivia (enclave espagnole de 99 km²)... après réparation de la ceinture de sécurité du passager avant dont le point d'ancrage a cassé! Nous faisons un échange avec la ceinture arrière.

Nous passons donc une heure dans la gorges du Carança, avec changement de train pour le retour... ça grimpe!

Nous montons jusqu'à Mont-Louis, mais l'accès au four solaire (créé en 1952) est payant et la citadelle fermée.

La citadelle est une ancienne place forte créée en 1679 par Vauban pour défendre la nouvelle frontière du traité des Pyrénées.Celui ci, signé en novembre 1959, dans l'ile des Faisans, sur la Bidassoa, mit fin aux hostilités entre la France et l'Espagne. Entre autres territoires, l'Espagne abandonnait le Roussillon à la France. Ainsi, Mont-Louis, de par sa valeur géographique, ajoutée à sa valeur stratégique, devint-elle un excellent verrou de frontière... qui n'a jamais eu à servir!

Le four solaire de Mont-Louis n'est pas le plus grand mais c'est le plus ancien. En effet il ressemble à un prototype, une très grande maquette, ce qui rend facile et spectaculaire son utilisation pédagogique. Les 3500 facettes de son miroir concave concentrent le rayonnement solaire en son foyer où peuvent être obtenues des températures de 6000°.(les infos sont extraites d'un guide, mais je crois que la température est un peu exagérée!)

Pour la nuit, avec l'autorisation de chef de gare, nous restons sur le parking de la gare. Le temps s'embrume fortement, on distingue à peine les voies de chemin de fer et pour finir l'orage est là et la nuit est arrosée.

mercredi 13 juillet

Nous allons re-parcourir les gorges de Carança... par la route, cette fois-ci.Nous apercevons le viaduc de Séjourné, le pont suspendu de Gisclard et le monument dédié aux ingénieurs décédés dans l'accident de train à Paillat, lors des essais de la ligne.

Nous passons à Olette et poursuivons jusqu'à Villefranche de Conflent.